Ο Μάικ Πενς μιλά στη Διάσκεψη της Επιτροπής Δημοσίων Υποθέσεων του Αμερικανικού Ισραήλ (AIPAC) 2020, Δευτέρα 2 Μαρτίου 2020 στην Ουάσιγκτον. (AP Photo/Alex Brandon)
ντοη Αμερικανική Ισραηλινή Επιτροπή Δημοσίων Υποθέσεων (AIPAC), αναμφισβήτητα μια από τις πιο σημαίνουσες ομάδες λόμπι στο έθνος, εξακολουθεί να διεκδικεί τη μέση οδό που καλλιεργεί εδώ και καιρό στην αμερικανική πολιτική; Μετά από σχεδόν 60 χρόνια επιμονής σε μια δικομματική, παρασκηνιακή στρατηγική πίεσης για φιλο-ισραηλινές πολιτικές χωρίς να υποστηρίζει ή να χρηματοδοτεί πολιτικούς υποψηφίους, η AIPAC έχει εισέλθει στην κομματική αρένα, διοχετεύοντας εκατομμύρια δολάρια σε αμφισβητούμενες προκριματικές εκλογές. Μεταξύ των εκατοντάδων υποψηφίων που υποστηρίζει η AIPAC είναι αρκετές δεκάδες Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής που αρνήθηκαν να πιστοποιήσουν τις προεδρικές εκλογές του 2020, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων που έχουν κληθεί από την επιτροπή του Κογκρέσου που ερευνά την εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου.
Μέχρι στιγμής, η κίνηση έχει φέρει κάποια εκλογική επιτυχία, μια ακριβή αποτυχία, καυτή κριτική, ακόμα και εγκάρδιο θρήνο από Ισραηλινό βουλευτή. Έχει επίσης εγείρει ένα ευρύτερο, ανησυχητικό ερώτημα: τι συμβαίνει όταν μια κεντρώα ομάδα ευθυγραμμίζεται με τους Ρεπουμπλικανούς εξτρεμιστές;
Ο Scott Lasensky, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Maryland που ειδικεύεται στην αμερικανική εβραϊκή πολιτική, είπε σε συνέντευξή του: «Η απόφαση είναι μια σημαντική αλλαγή στην προσέγγισή τους και μια αλλαγή στην αμερικανική εβραϊκή κοινοτική πολιτική. Ξεπερνούν τους μακροχρόνιους, άγραφους αλλά ευρέως τηρούμενους κοινοτικούς κανόνες δικομματισμού».
Άλλοι παίκτες στον τομέα της υπεράσπισης του Ισραήλ, ιδίως η νεοσύστατη, αριστερή J Street και η πιο κεντρώα Δημοκρατική Πλειοψηφία για το Ισραήλ, υποστηρίζουν και χρηματοδοτούν επίσης υποψηφίους. Αλλά κανένα δεν έχει το μέγεθος, το βάρος, την επιρροή και τις πολύ βαθιές τσέπες που απολαμβάνει η AIPAC.
Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο οργανισμός ίδρυσε δύο επιτροπές πολιτικής δράσης – την AIPAC PAC, μια ομοσπονδιακή οντότητα που επιτρέπεται να δώσει έως και 5.000 $ σε «σκληρά χρήματα» σε μεμονωμένους υποψηφίους και να συντονίσει τις εκστρατείες τους, και το United Democracy Project (UDP), το οποίο μπορεί να διοχετεύσει απεριόριστο «μαλακό χρήμα» ως ανεξάρτητη δαπάνη.
Ο Marshall Wittmann, εκπρόσωπος της AIPAC, μου είπε ότι αυτή η νέα δραστηριότητα εκστρατείας συνάδει με την παραδοσιακή δικομματική προσέγγιση της ομάδας. «Υποστηρίζουμε τόσο τους Δημοκρατικούς όσο και τους Ρεπουμπλικάνους που θα προωθούσαν τη σχέση ΗΠΑ-Ισραήλ», είπε μέσω email.
Αλλά μέχρι στιγμής, οι μεγάλες δαπάνες είναι στην πραγματικότητα εναντίον των Δημοκρατικών – συγκεκριμένα, εναντίον εκείνων από την προοδευτική πτέρυγα του κόμματος που είναι πιο πρόθυμοι να επικρίνουν τις πολιτικές της ισραηλινής κυβέρνησης.
UDP σύμφωνα με πληροφορίες ξόδεψε 2,4 εκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει τον Δημοκρατικό κεντρώο υποψήφιο Ντον Ντέιβις να νικήσει την πιο προοδευτική ανταγωνιστή του, Έρικα Σμιθ, στην πρώτη περιφέρεια του Κογκρέσου της Βόρειας Καρολίνας. Πάνω σε αυτή την κατάσταση είναι 4ου της περιφέρειας του Κογκρέσου, το UDP ξόδεψε 2,1 εκατομμύρια δολάρια για λογαριασμό της Valerie Foushee, μιας άλλης πιο κεντρώου υποψηφίου που αντιμετωπίζει έναν προοδευτικό (και μουσουλμάνο) αντίπαλο. Ο Φούσι κέρδισε. Η AIPAC υποστήριξε επίσης τη Lucy McBath, τη νικήτρια υποψήφια στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών της Γεωργίας στις 7 που κληρώθηκαν πρόσφαταου περιφέρεια του Κογκρέσου και ο υφιστάμενος Henry Cuellar στο Τέξας 28ου της περιφέρειας του Κογκρέσου, στη σφιχτή αλλά τελικά επιτυχημένη κούρσα του ενάντια σε έναν προοδευτικό αμφισβητία.
Λιγότερο επιτυχημένη και πιο αμφιλεγόμενη ήταν η ακριβή είσοδος της AIPAC στο 12 της Πενσυλβάνιαου προκριματικές δημοκρατικές περιφέρειας του Κογκρέσου. Εκεί το UDP δαπάνησε 2,7 εκατομμύρια δολάρια για να επιτεθεί στον Σάμερ Λι, ο οποίος κέρδισε έναν αγώνα εναντίον του Στιβ Ίργουιν τόσο κοντά που χρειάστηκε αρκετές ημέρες για να ολοκληρωθεί.
Ο Tony Norman, αρθρογράφος στην Pittsburgh Post-Gazette, ο οποίος –όπως και ο Lee– είναι Αφροαμερικανός, αποδοκίμασε αυτό που ονόμασε μια καμπάνια δυσφήμισης που τροφοδοτείται με δολάρια UDP. Σε τηλεοπτικές διαφημίσεις και μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, το UDP τόνισε παλιά tweets και αναρτήσεις στο Facebook που ισχυριζόταν ότι έδειχναν την απιστία του Lee στο Δημοκρατικό κόμμα και στον Πρόεδρο Biden. Ο Norman και άλλοι είπαν ότι τα μηνύματα ήταν εντελώς εκτός πλαισίου. «Καθώς κυκλοφορούν διανοητικά ανέντιμες συκοφαντίες, η διαφημιστική καμπάνια του UDP είναι απίστευτη», έγραψε ο Norman.
«Η ιδέα ότι μια δικομματική ομάδα ξοδεύει όλα τα χρήματά της στις προκριματικές εκλογές ενός κόμματος είναι αποκαλυπτική», είπε σε συνέντευξή της η Laura Birnbaum, διευθύντρια PAC της J Street. Η J Street ενέκρινε τον Lee.
Όταν η AIPAC ανακοίνωσε την είσοδό της στην άμεση χρηματοδότηση υποψηφίων, η J Street και άλλοι Ισραηλινοί ακτιβιστές κάλεσαν την ομάδα λόμπι να μην υποστηρίξει τους υποψηφίους που υποστήριξαν τις προσπάθειες ανατροπής των προεδρικών εκλογών του 2020.
Σε απάντηση, οι ηγέτες της AIPAC υπερασπίστηκαν τις επιλογές τους. «Δεν είναι στιγμή για το φιλοϊσραηλινό κίνημα να γίνει επιλεκτικό όσον αφορά τους φίλους του», έγραφε μια δήλωση του Μαρτίου, την οποία συνέταξαν η πρόεδρος της AIPAC Betsy Berns Korn και ο διευθύνων σύμβουλος Howard Kohr και δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά από Εβραϊκό Insider, ανάγνωση. «Όταν ξεκινήσαμε την επιτροπή πολιτικής δράσης μας πέρυσι, αποφασίσαμε ότι θα βασίζαμε τις αποφάσεις σχετικά με τις πολιτικές συνεισφορές σε ένα μόνο πράγμα: εάν ένας πολιτικός υποψήφιος υποστηρίζει τη σχέση ΗΠΑ-Ισραήλ».
Όμως ο Μπίρνμπαουμ και άλλοι επικριτές λένε ότι η προσπάθεια ανατροπής των εκλογών δεν ήταν άλλο ένα ζήτημα πολιτικής στο οποίο οι σύμμαχοι θα μπορούσαν να διαφωνήσουν. Αντίθετα, αντιπροσωπεύει μια υπαρξιακή απειλή για τη διατήρηση της δημοκρατίας στην Αμερική και, κατ‘ επέκταση, την βασική αστική αξία που μοιράζονται οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ.
«Αυτό είναι πραγματικά διαφορετικό. Πραγματικά υψώνεται πάνω από άλλα ζητήματα», είπε ο Birnbaum.
«Κατά την άποψή μας, η απειλή που τίθεται στους δημοκρατικούς μας θεσμούς είναι μια υπαρξιακή απειλή για το σύστημα διακυβέρνησης και τον τρόπο ζωής και το λειτουργικό πολιτικό μας σύστημα. Αυτή η απειλή είναι εξαιρετικά πραγματική και σημαντική και υπερβαίνει την προσθήκη ενός άλλου ζητήματος στη δουλειά που κάνουμε».
Ήδη ένα Εβραίο μέλος της Βουλής, ο Andy Levin, ένας Δημοκρατικός που εκπροσωπεί τους 9 του Μίσιγκανου της περιφέρειας του Κογκρέσου, είπε ότι δεν θα πάρει χρήματα από την AIPAC λόγω της υποστήριξής της στους εξεγερμένους. «Η δημοκρατία μας κρέμεται από μια κλωστή», είπε σε ομιλία που αναρτήθηκε στο Twitter. «Δεν είναι αποδεκτό ως ηθικός Εβραίος να υποστηρίζεις ανθρώπους που υπονομεύουν τη δημοκρατία μας». Η AIPAC υποστηρίζει τον μη Εβραίο αντίπαλο του Levin στο νέο 11ου περιοχή.
Η AIPAC ανοίγεται επίσης σε δύο μέτρα και δύο σταθμά: ενεργά εκστρατεία κατά των προοδευτικών δημοκρατικών υποψηφίων για κριτική στο Ισραήλ, ενώ υποστηρίζει τους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους των οποίων η ρητορική φτάνει μέχρι τον αντισημιτισμό και τη λευκή υπεροχή. Ο εκπρόσωπος Scott Perry, από την Πενσυλβάνια, ο οποίος αψήφησε την κλήτευση της επιτροπής της 6ης Ιανουαρίου, έχει σε συγκριση Δημοκρατικοί στους Ναζί. Η εκπρόσωπος Elise Stefanik της Νέας Υόρκης, άλλος υποστηρικτής της AIPAC, επέκρινε την πολιτική μετανάστευσης με λόγια ότι ηχώ τη θεωρία της «μεγάλης αντικατάστασης» της λευκής υπεροχής.
Ο Άλον Ταλ, ο οποίος έχει μιλήσει δύο φορές στη διάσκεψη εθνικής πολιτικής και είναι μέλος της Κνεσέτ του Ισραήλ που εκπροσωπεί το Γαλανόλευκο Κόμμα, είπε με ειλικρίνεια Εκθεση ΙΔΕΩΝ ότι είναι «εξαιρετικά ευγνώμων για τη σκληρή δουλειά, την άνευ όρων υποστήριξη και τις τεράστιες προσπάθειες που έχει κάνει η AIPAC για λογαριασμό του εβραϊκού κράτους». Ωστόσο, χαρακτήρισε την υποστήριξη της AIPAC προς τους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους του Κογκρέσου που αρνήθηκαν να πιστοποιήσουν την εκλογή του Μπάιντεν ως «εξωφρενική».
«Πιστεύω ότι ακόμη και μια δικομματική οργάνωση πρέπει να τραβήξει τη γραμμή σε πολιτικούς που θα διαβρώσουν τα ίδια τα θεμέλια του δημοκρατικού συστήματος διακυβέρνησης», έγραψε ο Ταλ στο The Times of Israel. «Είναι μια φιλία που δεν χρειαζόμαστε».
Αρκετοί πολιτικοί παρατηρητές είπαν εκτός αρχείου ότι ανησυχούν ότι η κίνηση της AIPAC θα έχει τελικά μπούμερανγκ. «Υπονομεύει τον ίδιο τον σκοπό αυτού που η AIPAC λέει ότι υποστήριξε: μια κοινή δημοκρατική σχέση μεταξύ ΗΠΑ και Ισραήλ που βασίζεται σε αξίες», μου είπε ένας παρατηρητής. «Εάν η δική μας δημοκρατία βρίσκεται σε θανάσιμο κίνδυνο επειδή ένα κόμμα δεν θέλει να χάσει, θα μπορούσαμε να βρισκόμαστε μια εκλογή μακριά από το να μην έχουμε δημοκρατία. Τι θα γίνει με τη σχέση ΗΠΑ-Ισραήλ σε αυτή την κατάσταση ελεύθερης πτώσης;».
Η Jane Eisner είναι διευθύντρια ακαδημαϊκών υποθέσεων στο Columbia University Graduate School of Journalism.
