Διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν στο κτήριο της Πολιτείας του Τέξας, στις 18 Απριλίου 2020, στο Όστιν του Τέξας. (Sergio Flores/Getty)
ΤΗ διαμάχη γύρω από το εμβόλιο Covid-19 ήταν μνημειώδης, με τις θεωρίες συνωμοσίας να αφθονούν. Μια συγκεκριμένη περιθωριακή θεωρία προέκυψε από τον ευαγγελικό αποκαλυπτικισμό: ότι το εμβόλιο Covid-19 είναι το «σημάδι του θηρίου» – ένα σημάδι των εσχάτων και ένα σύμβολο ευθυγράμμισης με τον Αντίχριστο. Αυτός ο φόβος έχει οδηγήσει μερικοί Χριστιανοί να ζητήσει θρησκευτικές απαλλαγές στις εντολές εμβολίων. Άλλοι έχουν δημιουργήσει Τικ Τοκ δραματοποιώντας το εμβόλιο Covid-19 ως το σημάδι του θηρίου. Μερικοί στο πολιτικός αρένα σαν Marjorie Taylor Greene έχουν προτείνει ότι οι κάρτες εμβολίων είναι το σημάδι του θηρίου, ενώ άλλοι έχουν επισημάνει τις μάσκες ως το αληθινό σημάδι. Και κάποιοι έχουν επιλέξει τον αντισυμβατικό δρόμο του βανδαλισμός για να καταλάβουν την άποψή τους.
Η έννοια του σήματος του θηρίου έχει τις ρίζες της στη χριστιανική αποκαλυπτική λογοτεχνία στη Βίβλο. Διαφορετικές ερμηνείες υπάρχειαλλά μερικοί Χριστιανοί ερμηνεύουν το σημάδι ως κυριολεκτικό, που λαμβάνεται στο μέτωπο ή στο δεξί χέρι, το οποίο σύμφωνα με το εδάφιο Αποκάλυψη 13:17 είναι «το όνομα του θηρίου ή ο αριθμός [666] του ονόματος.“ Ένα από τα λίγα σημάδια που προηγούνται του τέλους του κόσμου στο πλαίσιο του βιβλικού φονταμενταλισμού, το σημάδι του θηρίου θα απαιτούνταν για την αγορά ή την πώληση αντικειμένων και θα απαιτούνταν από τον Αντίχριστο, μια ισχυρή σατανική φιγούρα που ενώνει τον κόσμο κάτω από το υπόσχεται ειρήνη και ενότητα, αλλά μόνο καταστροφή.
Για όσους πιστεύουν, το διακύβευμα είναι απίστευτα υψηλό: Όποιος παίρνει το σημάδι του θηρίου προσγειώνεται στη λίμνη της φωτιάς (συχνά ερμηνεύεται ως κόλαση). Αλλά μερικοί Χριστιανοί θέλουν επίσης να αναγνωρίσουν το σημάδι του θηρίου για έναν άλλο λόγο: Θα σήμαινε την επικείμενη επιστροφή του Ιησού, του Σωτήρα τους, ο οποίος θα προανήγγειλε την αρχή της τελικής μάχης με το κακό και την εγκαθίδρυση της ειρήνης.
Θα μπορούσε να είναι δελεαστικό να τα αγνοήσετε όλα ως περιθώρια, αλλά τα δεδομένα προειδοποιούν διαφορετικά. Επί του παρόντος, μεταξύ των Χριστιανών της Αμερικής, η πεποίθηση ότι βρισκόμαστε στους έσχατους καιρούς είναι κάθε άλλο παρά περιθωριακή. Μια έρευνα που διεξήχθη από το Public Religion Research Institute (PRRI) τον Μάρτιο του 2021 ρώτησε θρησκευόμενους και μη Αμερικανούς σε ποιο βαθμό συμφωνούν με την ακόλουθη φράση: «Το χάος στην Αμερική σήμερα είναι απόδειξη ότι ζούμε σε αυτό που αποκαλεί η Βίβλος Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το 64 τοις εκατό των Μαύρων Προτεσταντών, το 61 τοις εκατό των λευκών Ευαγγελικών Προτεσταντών και το 61 τοις εκατό των Ισπανόφωνων Προτεσταντών συμφώνησαν με τη δήλωση. Με τις αποκαλυπτικές απόψεις επί του παρόντος υψηλές μεταξύ των Χριστιανών της Αμερικής, η σημασία της οικοδόμησης της ιστορικής συνείδησης αυξάνεται μόνο.
Matthew Avery Sutton, συγγραφέας του American Apocalypse: A History of Modern Evangelicalism, είπε, «Ο λόγος που αυτή η θεολογία προσελκύει τόσους πολλούς ανθρώπους είναι επειδή παρέχει μια εξήγηση για πράγματα που δεν μπορούμε να καταλάβουμε. «Θα γίνει χειρότερο. θα είναι κακό, αλλά όλοι ξέρουμε ότι θα βγούμε νικητές ». Προσφέρει ελπίδα σε μια εποχή που φαίνεται να είναι απελπιστική».
Οι καιροί κρίσης αναδεικνύουν περισσότερο αυτούς τους φόβους. «Καταχωρεί και ρέει, αλλά τείνουμε να βρίσκουμε μεγαλύτερες εξάρσεις όταν υπάρχει λίγο περισσότερο άγχος», είπε ο Robert Fuller, συγγραφέας του Naming the Antichrist: The History of an American Obsession. Αναζητώντας αποδείξεις για τους τέλους καιρούς σε περιόδους κρίσης, η παράνοια αρχίζει να επιδεινώνεται σε μια κατάσταση που ήταν ήδη μια στρεσογόνος κατάσταση.
Και μπορεί να είναι πολιτικά χρήσιμο. «Η αναζήτηση για το σημάδι του θηρίου έχει τον αντίκτυπο της συνεχούς παρουσίας του καλού εναντίον του κακού», είπε ο Fuller. «Οι καλοί άνθρωποι εξαπατώνται και διώκονται. Οι εχθροί σας δεν είναι αξιόπιστοι και πρέπει να αναιρεθούν με κάθε κόστος».
Η αναζήτηση για το σημάδι του θηρίου στην αμερικανική ιστορία μπορεί να εντοπιστεί τουλάχιστον πίσω στην Αμερικανική Επανάσταση. Οι πουριτανοί πίστευαν ότι οι Νόμος περί γραμματοσήμων καλωσόρισαν το σημάδι του θηρίου, καθώς η σφραγίδα απαιτούνταν σε όλα τα νομικά έγγραφα και ήταν μια επέκταση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, την οποία πίστευαν ότι ήταν «δαιμονική», αν όχι κακή. Οι πρώτοι Αμερικανοί έχουν επίσης συσχετίσει το σημάδι του θηρίου με τον παπισμό, το αλκοόλ κατά τη διάρκεια του κινήματος της Εγκράτειας, Ελεύθερος Τοιχοποιία, και διάφορος (έστω και δευτερεύοντα) πολιτικά εγχειρήματα.
Ωστόσο, το ένθερμο και συνεχές κυνήγι για ένα κυριολεκτικό σημάδι του θηρίου στον Αμερικανικό Χριστιανισμό είναι σχετικά νέο. Ο Φούλερ είπε, «Υπήρξε μια γενική ανησυχία για έναν Αντίχριστο—κάποιον που αντιπροσωπεύει την επιθυμία του Σατανά να εμποδίσει όλους τους ανθρώπους του Θεού. Αλλά η συγκεκριμένη ανησυχία για το σημάδι του θηρίου αναδύεται περισσότερο στις αρχές του εικοστού αιώνα, καθώς ο βιβλικός φονταμενταλισμός αυτοπροσδιορίζεται».
Στη δεκαετία του 1930, ορισμένοι αμερικανοί φονταμενταλιστές θεώρησαν ότι ο συμβολικός μπλε αετός του National Recovery Act, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε για να δείξει συμμόρφωση με την NRA, μπορεί να είναι ο πρόδρομος του θηρίου. Η γλώσσα του «πρόδρομου» χρησιμοποιείται αρκετά συχνά για να «είναι λίγο προσεκτικοί ώστε να μην αποδειχθεί ότι είναι λάθος», εξηγεί ο Σάτον. «Αλλά η άλλη πλευρά είναι ότι λειτουργεί πολύ αποτελεσματικά για τους ηγέτες επειδή κρατά τους πάντες στην άκρη των θέσεων τους. „Αν δεν είναι αυτό το πράγμα, είναι αυτό που έρχεται στη γωνία.“ Διατηρεί την προσμονή ψηλά».
Μετά τον μπλε αετό, οι αριθμοί κοινωνικής ασφάλισης και οι κάρτες κοινωνικής ασφάλισης αντιμετωπίστηκαν με καχυποψία, επειδή ήταν επιτακτικός αριθμητικό σύστημα αναγνώρισης. Επιπλέον, ορισμένοι φονταμενταλιστές πίστευαν ότι η κοινωνική ασφάλιση θα οδηγούσε σε εξάρτηση σε μια κυβέρνηση, η οποία θα μείωνε τα δικαιώματα με την πάροδο του χρόνου, ανοίγοντας το δρόμο για τον Αντίχριστο. Μερικοί αντιπολίτευση προς την κοινωνική ασφάλιση αριθμοί με βάση ότι είναι το σημάδι του θηρίου συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Οταν bar codes και σαρωτές UPC έφτασαν στη σκηνή, ορισμένοι Χριστιανοί βρήκαν ότι αυτή η νέα τεχνολογία είναι ανήσυχος γιατί φαινόταν ότι οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να αγοράσουν ή να πουλήσουν χωρίς αυτό. Πολλοί πίστευαν ότι ο αριθμός του θηρίου, «666», υπήρχε σε κάθε γραμμωτό κώδικα – μια υπόθεση που έχει γίνει απομυθοποιημένος. Ωστόσο, η θεωρία είναι ακόμα ζωντανή, και επανεμφανίστηκε στο Τέξας το 2012.
«Οι Αμερικανοί είναι πάντα νευρικοί σχετικά με τις νέες τεχνολογίες και το τι μπορεί να κάνουν αυτές οι νέες τεχνολογίες», είπε ο Σάτον. «Αλλά όταν το συνδυάζετε με την εμμονή να αναγνωρίζετε το σημάδι του θηρίου… τότε η τεχνολογία γίνεται κάτι που φοβάστε ακόμα περισσότερο».
Και επειδή η τεχνολογία, η πολιτική και η οικονομία είναι εγγυημένα ότι θα μεταμορφωθούν, έτσι είναι και η φαντασία του τι θα μπορούσε να είναι το σημάδι του θηρίου. Μετά τους γραμμωτούς κώδικες, οι υπολογιστές άρχισαν να φαίνονται ύποπτοι. Βιβλία όπως π.χ Οι υπολογιστές και το θηρίο της αποκάλυψης (1986), Αντίχριστος, υπολογιστές και εσύ!: Υψηλή τεχνολογία και το τέρας (1987), και Racing Toward the Mark of the Beast: Τα χρήματά σας, οι υπολογιστές σας και το τέλος του κόσμου (1994) επεσήμανε τους υπολογιστές ως μια κρίσιμη τεχνολογική καινοτομία για τη διευκόλυνση μιας κοινωνίας χωρίς μετρητά, μια κόκκινη σημαία του θηρίου. Πιο πρόσφατα, το 2014, ο τηλεευαγγελιστής Πατ Ρόμπερτσον πρότεινε ότι όλες οι ηλεκτρονικές οικονομικές συναλλαγές —με ιδιαίτερη έμφαση στους υπολογιστές— αποτελούσαν σημάδι της έλευσης του σήματος του θηρίου. Το ίδιο έλεγε για τις πιστωτικές κάρτες εδώ και χρόνια.
Αναμενόμενα, ένα άλλο άλμα στην τεχνολογική ανάπτυξη, τα τσιπ αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων (RFID), προκάλεσε μεγάλη αντίδραση. Τα τσιπ RFID ήταν εγκρίθηκε για εμφύτευση στον άνθρωπο από τον FDA το 2004. Από τότε, έχει εμφανιστεί μια σειρά από θεωρίες συνωμοσίας ότι το τσιπ RFID μπορεί να είναι το σημάδι του θηρίου. Ένα ορισμένο υποσύνολο Χριστιανών πίστευε ότι η νομοθεσία του Affordable Care Act περιείχε μια μυστική απαίτηση για όλους τους πολίτες να εμφυτεύονται με ένα τσιπ RFID έως τις 23/3/13. Αυτός ο ισχυρισμός προκάλεσε αρκετή αναταραχή που ο Snopes απομυθοποιημένος αυτό, αν και αυτό δεν εμπόδισε τον φόβο να επανεμφανιστεί πάλι και πάλισυμπεριλαμβανομένου του προστατευτικού νομοθεσία.
Το REAL ID, το οποίο συνδύαζε ρητά πληροφορίες ταυτοποίησης με τεχνολογία μικροτσίπ, έγινε το νεότερο πράγμα που πρέπει να φοβόμαστε τη δεκαετία του 2000. Το REAL ID είναι άδεια οδήγησης ή ταυτότητα που εκδίδεται από το κράτος το οποίο, σύμφωνα με το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS), θα πρέπει να «κάνει τα έγγραφα ταυτότητάς μας πιο συνεπή και ασφαλή». Αυτές οι νέες κάρτες περιέχουν ένα τσιπ RFID που περιέχει βιογραφικά και βιομετρικά δεδομένα, καθώς και έναν γραμμωτό κώδικα. Και οι δύο αυτές ιδιότητες πυροδότησε μια αυτόματη αίσθηση υποψία μεταξύ των Χριστιανών που πίστευαν ότι μπορεί να ήταν το σημάδι του θηρίου. Σύμφωνα με το DHS, ο νόμος REAL ID δεν δημιούργησε μια ομοσπονδιακή βάση δεδομένων άδειας οδήγησης, αλλά αυτό το γεγονός δεν εμπόδισε ορισμένους χριστιανούς κερδοσκοπία στο αντίθετος.
Κάθε νέο κύμα εφευρέσεων—από κινητά τηλέφωνα προς την Ρολόγια Apple— έχει αναδείξει υποψίες λόγω της ενσωμάτωσης νέας τεχνολογίας όπως το GPS και το NFC (επικοινωνίες κοντινού πεδίου). Τα βιομετρικά δεδομένα, συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης προσώπου και της σάρωσης δακτυλικών αποτυπωμάτων, έχουν επίσης πυροδοτήσει προειδοποιητικά καμπανάκια για ορισμένους Χριστιανούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα δεδομένα έχουν χρησιμοποιηθεί για εργασίαΓια σχολική ταυτότηταγια το κυβέρνησηγια να αγορασω σχολικά γεύματακαι σε ορισμένες περιπτώσεις προετοιμάζεται για χρήση αγορά διάφορος είδητα οποία έχουν πυροδοτήσει φόβους για το σημάδι του θηρίου.
ο τατουάζ κβαντικής κουκκίδας αναπτύχθηκε από ερευνητές στο MIT προκειμένου να αντιμετωπίσει την πρόκληση της τήρησης ιατρικών αρχείων, συμπεριλαμβανομένου του ιστορικού εμβολιασμού, σε περιβάλλοντα χαμηλών πόρων. Το τατουάζ είναι αόρατο με γυμνό μάτι, αλλά γίνεται ορατό μέσω της χρήσης τροποποιημένων smartphone που μπορούν να ανιχνεύσουν κβαντικές κουκκίδες κοντά στο υπέρυθρο. Κάποιοι φοβούνται ότι αυτή η νέα τεχνολογία είναι στην πραγματικότητα το σημάδι του θηρίου.
Αν αυτό φαίνεται σαν άλμα, ο φόβος για ένα αόρατο τατουάζ ως το σημάδι του θηρίου ήταν ήδη λανθάνον στη φαντασία ορισμένων Χριστιανών. Ένα χριστιανικό βιβλίο μυθοπλασίας από το 1970 καλείται Ιδού ένα χλωμό άλογοκαι το αντίστοιχο σενάριο, «The Rapture», και των δύο του Joe Musser, απεικόνιζε έναν υπερυπολογιστή στις Βρυξέλλες που ονομάζεται «The Beast», γνωστό και ως Beast 666, ο οποίος παρακολουθούσε την αγορά και την πώληση κάθε ανθρώπου στον κόσμο μέσω αόρατων τατουάζ.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο προέκυψε ο φόβος γύρω από το εμβόλιο Covid-19. Το εμβόλιο, μερικοί χριστιανοί έχουν υποστηρίξει, θα περιόριζε την ικανότητά τους να αγοράζουν ή να πωλούν λόγω των απαιτήσεων που τίθενται από τις επιχειρήσεις. Άλλοι Χριστιανοί φοβούνται ότι το εμβόλιο θα εμφυτεύσει ένα μικροτσίπ ή ένα τατουάζ κβαντικής κουκκίδας εν αγνοία τους, που θα ήταν το σημάδι του θηρίου. Αυτοί οι φόβοι ήταν φλεγμονή μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ειδικά μέσω βίντεο που δείχνουν ελέγχους θερμοκρασίας που σαρώνουν τα μέτωπα ή τα χέρια.
Η θεολογία που στηρίζει αυτή τη συνεχή εγρήγορση είναι υφασμένη στο ιστό της αμερικανικής ιστορίας. Εξεταζόμενο συνολικά, προκύπτει ένα μοτίβο. Πράγματα που πρέπει να είναι ύποπτα περιλαμβάνουν: προσπάθειες για ενότητα και υποσχέσεις για ειρήνη από έναν ισχυρό ηγέτη, οποιαδήποτε αριθμητικά απαιτούμενα συστήματα ταυτοποίησης και οτιδήποτε αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο ασχολούμαστε με τα χρήματα—συχνά συνεπάγονται αλλαγές στην τεχνολογία. Αλλά αυτοί οι δείκτες είναι επίσης τα ίδια πράγματα που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να χτίσουμε έναν καλύτερο κόσμο, να οργανωθούμε πιο αποτελεσματικά και να μας δείξουν ότι εξακολουθούμε να μεγαλώνουμε και να μαθαίνουμε ως άνθρωποι.
Οι Αμερικανοί Χριστιανοί ζουν δίπλα-δίπλα με τα απορριπτόμενα απομεινάρια των φόβων των προηγούμενων γενεών για την αποκάλυψη, συχνά χωρίς καν να το γνωρίζουν. Αλλά ίσως γνωρίζοντας λίγο περισσότερο την ιστορία, μπορούμε να βουτήξουμε λίγο πιο πέρα —και με λιγότερο δισταγμό— στο μέλλον.
Η Tiffany Firebaugh, MPH, είναι ανεξάρτητη συγγραφέας. Βρείτε την στο twitter @tiff_fire και δείτε περισσότερα από τη δουλειά της στο tiffanyfirebaugh.com.
